Varlık Zinciri olarak da adlandırılan Büyük Varlık ZinciriBatı düşüncesi üzerinde, özellikle antik Yunan Neoplatonistleri ve Avrupa Rönesansı ve 17. ve 18. yüzyılın başlarında türev felsefeleri aracılığıyla yaygın bir etkiye sahip olan evrenin doğası anlayışı. Terim, evrenin üç genel özelliğini ifade eder: bolluk, süreklilik ve derecelendirme. Bütünlük ilkesi, evrenlerin azami çeşitliliğini sergileyen evrenin “dolu” olduğunu belirtir; mümkün olan her şey (yani, kendiyle çelişen değil) gerçektir. Süreklilik ilkesi, evrenin, her biri komşusu ile en az bir özelliği paylaşan sonsuz bir dizi formdan oluştuğunu iddia eder. Doğrusal derecelendirme prensibine göre, bu seri hiyerarşik düzende en az varoluş türünden ens mükemmeliyetine kadar uzanır.ya da Tanrı.

Varlık zinciri fikri ilk olarak Neoplatonist filozof Plotinus tarafından sistemleştirildi, ancak bileşen kavramları Platon ve Aristoteles'ten türetildi. İçinde İyi (ya İyilik) Platon'un formu Cumhuriyeti -eternal, değişmez, tarifsiz, de mükemmel, evrensel nesne arzu-edilir demiurge ile kaynaşmış Timaeus o iyi oldu”çünkü olma dünyayı inşa ve iyi olan başka hiçbir şey kıskanmaz. ” Aristo, sürekliliğin bir tanımını tanıttı ve çeşitli dereceli varoluş ölçeklerine dikkat çekti. Böylece, Plotinus'un sözleriyle, Enneads'ında, “Kişi mükemmeldir çünkü hiçbir şey istemez, hiçbir şeye sahip değildir ve hiçbir şeye ihtiyacı yoktur; ve mükemmel olmak, taşar ve dolayısıyla bolluğu bir Öteki üretir. ” Bir'in Birçoğu'nun bu kuşağı, inen serideki tüm olası çeşitler gerçekleşene kadar devam etmelidir.

Plotinus ve daha sonraki birçok yazara hizmet edilme ölçeği, iyilik eksikliği anlamında kötülüğün varlığının bir açıklaması olarak. Ayrıca iyimserlik için bir argüman sundu; ens perfectissimum dışındaki tüm varlıklar bir dereceye kadar kusurlu veya kötü olduğundan ve bir bütün olarak evrenin iyiliği dolgunluğundan oluştuğu için, mümkün olan en iyi dünya mümkün olan en büyük çeşitliliği ve mümkün olan her şeyi içeren bir dünya olacaktır. kötülükler. Kavram 19. yüzyılda öldü, ancak 20. yüzyılda Arthur O. Lovejoy ( Büyük Varlık Zinciri: Bir Fikir Tarihinin İncelenmesi , 1936) tarafından kısaca yeniden canlandırıldı . Ayrıca olası tüm dünyaların en iyilerini görün .

Bu makale en son olarak Kıdemli Editör Brian Duignan tarafından gözden geçirilmiş ve güncellenmiştir.