Azınlık , kültürel, etnik veya ırksal olarak farklı bir gruptur, ancak daha baskın bir grupla birliktedir, fakat daha baskın bir gruba bağlıdır. Terim, sosyal bilimlerde kullanıldığı için, bu astlık, bir azınlık grubunun başlıca belirleyici özelliğidir. Bu nedenle, azınlık statüsü mutlaka nüfusla ilişkili değildir. Bazı durumlarda, sözde azınlık grupları olarak adlandırılan bir veya daha fazla grup, apartheid altındaki Güney Afrika'da olduğu gibi, hakim grubun büyüklüğünün kat katına sahip olabilir ( c. 1950–91).

Bu Konu Hakkında Daha Fazla Bilgi Hristiyanlık: Kilise ve azınlıklar Hristiyanlar şekillendirilmiş bir ortamda yaşadıklarında bile tanımlanabilir bir Hıristiyan kültürü geliştirme eğilimi açıktır ...

Önemli ayırt edici özelliklerin olmaması, bazı grupların azınlık olarak sınıflandırılmasını engeller. Örneğin, Masonlar diğer gruplardan farklı bazı inançlara abone olurken, dış davranışlardan veya onları genel popülasyondan ayıracak diğer özelliklerden yoksundurlar ve bu nedenle azınlık olarak kabul edilemezler. Benzer şekilde, sendika gibi öncelikle ekonomik nedenlerle toplanan bir grup nadiren azınlık olarak kabul edilir. Bununla birlikte, bazı azınlıklar, gelenek ya da güç yoluyla, bir toplumda farklı ekonomik nişler işgal ettiler.

Bir toplumun egemen güçlerinden sosyal olarak ayrıldıkları veya ayrıldıkları için, bir azınlık grubunun üyeleri genellikle toplumun işleyişine tam katılımdan ve toplumun ödüllerindeki eşit paydan kesilir. Dolayısıyla, azınlık gruplarının rolü, sosyal sistemin yapısına ve azınlık grubunun göreceli gücüne bağlı olarak toplumdan topluma değişir. Örneğin, bir azınlık grubunun bir üyesinin sosyal hareketlilik derecesi, içinde yaşadığı toplumun kapalı veya açık olmasına bağlıdır. Kapalı toplum, geleneksel Hindu kast sisteminde olduğu gibi, bireyin rolünün ve işlevinin teorik olarak asla değiştirilemeyeceği toplumdur. Öte yandan açık bir toplum, bireyin rolünü değiştirmesine ve statüdeki ilgili değişikliklerden faydalanmasına izin verir. Kapalı bir toplumun aksine,sosyal gruplar arasındaki hiyerarşik işbirliğini vurgulayan açık bir toplum, farklı sosyal grupların aynı kaynaklar için yarışmasına izin verir, bu nedenle ilişkileri rekabetçidir. Açık bir toplumda, bireyin kendisi için elde ettiği rütbe, sosyal grubunun sıralamasından daha önemlidir.

Çoğulculuk, bir veya daha fazla azınlık grubu daha büyük bir toplum bağlamında kabul edildiğinde ortaya çıkar. Bu tür toplumlardaki baskın güçler tipik olarak iki nedenden biriyle dostluk veya hoşgörü seçer. Bir yandan, baskın çoğunluk azınlıklardan kurtulmak için hiçbir neden göremeyebilir. Öte yandan, bir azınlığın ortadan kaldırılmasına rağmen, sevilmese bile, politik, ideolojik veya ahlaki engeller olabilir. Örneğin, 12. ve 13. yüzyıllarda bazı Avrupa ülkelerinin ticari ticareti Yahudi tüccarlarına bağlıydı, bu durum (bir süreliğine) Yahudi karşıtı aristokrasi ve din adamlarının Yahudileri sürgüne itmesini engelledi. Hoşgörü için bir başka hoşgörü örneği, 1950'yi takip eden 20 yıllık dönemde, Karayipler, Pakistan ve Hindistan'dan gelen göçmen akınıyla İngiltere'de görülebilir.Birçok İngiliz halkı bu yeni azınlık gruplarını beğenmedi, ancak ülkenin hakim demokratik ideolojisi onları çıkarma girişimlerinin üstesinden geldi.

Bir azınlık grubunun geleneklerini baskın kültürünkilerle değiştirdiği bir süreç olan bir azınlık toplumdan asimilasyon yoluyla yok olabilir. Bununla birlikte, tam asimilasyon çok nadirdir. Daha sık, iki veya daha fazla grubun kültür özelliklerini değiştirdiği kültürleşme sürecidir. İç grupların kültürleşme pratiği yaptıkları bir toplum, genellikle bu doğal verme ve alma yoluyla gelişerek azınlık kültürünün daha baskın grup ve baskın kültürün giderek eklektik hale gelmesine ve farkı kabul etmesine neden olur.

Bir azınlığı bir toplumdan zorla ortadan kaldırma çabaları, sınır dışı edilmeden mafya şiddetine, etnik temizliğe ve soykırıma kadar uzanmıştır. Bu baskı biçimlerinin, mağdur olanlar üzerinde acil ve uzun vadeli olumsuz etkileri olduğu açıktır. Genellikle çoğunluk nüfusunun ekonomik, politik ve zihinsel sağlığını da mahvederler. Azınlıkların sınır dışı edilmesine ilişkin birçok örnek, 1755'te İngilizlerin Cajuns olarak bilinen bir grup olan Fransız Acadia nüfusunun sınır dışı edilmesinde olduğu gibi, 19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başlarında Yahudilere karşı ( Rusya) ve siyahların, Roma Katoliklerinin, göçmenlerin ve diğerlerinin linçleri (ABD'de bkz.Ku Klux Klan). Nazilerin altı milyondan fazla Yahudiyi ve eşit sayıda diğer “istenmeyen” (özellikle Roma, Yehova'nın Şahitleri ve eşcinseller) imha ettiği 20. yüzyılın ortalarında Holokost, modern çağdaki en korkunç soykırım örneği olarak kabul edilmektedir. . 20. yüzyılın sonlarında ve 21. yüzyılın başlarında, eski Yugoslavya, Ruanda, Sudan ve başka yerlerdeki etnik temizlik ve soykırım, azınlıkların zorla ortadan kaldırılmasının toplumun bazı sektörlerine itiraz etmeye devam ettiğine dair trajik kanıtlar sağladı.

Bu makale en son gözden geçirilmiş ve kıdemli editör Amy McKenna tarafından güncellenmiştir.