Babanın ya da bir erkeğin, aile grubu üzerinde mutlak otoriteye sahip olduğu ataerkilli , varsayımsal sosyal sistem; uzatma yoluyla, bir veya daha fazla erkek (bir konseyde olduğu gibi) bir bütün olarak topluluk üzerinde mutlak otorite uygular. Charles Darwin tarafından geliştirilen biyolojik evrim teorileri üzerine inşa edilen 19. yüzyıldan pek çok bilim adamı, eşsiz bir kültürel evrim teorisi oluşturmaya çalıştı. Şimdi gözden düşmüş olan bu hipotez, insan sosyal örgütlenmesinin bir dizi aşamada “evrildiğini” öne sürdü: hayvancı cinsel karışıklığı, ardından ataerkillik izleyen anaerkillik izledi.

Modern antropologlar ve sosyologlar arasındaki fikir birliği, iktidarın genellikle bir cinsiyete ya da diğerine tercih edilmesine rağmen, ataerkilliğin bir zamanlar olduğu düşünülen kültürel evrensel olmadığıdır. Bununla birlikte, bazı bilim adamları terimi genel anlamda tanımlayıcı, analitik ve pedagojik amaçlar için kullanmaya devam etmektedir.

Bu makale en son gözden geçirilmiş ve yardımcı editör Elizabeth Prine Pauls tarafından güncellenmiştir.