Geleneğe göre, güneş tanrıçası Amaterasu, MÖ 7. yüzyılda Japonya'yı kurdu ve imparatorlarından ilki Jimmu'nun atasıydı. Bugün bile imparator “Güneşin Oğlu” olarak bilinir ve ülke için popüler bir isim “Yükselen Güneşin Ülkesi” dir. Japonya için bir güneş bayrağı kullanıldığına tanıklık eden ilk somut kanıt 1184'ten kalmadır, ancak yüzyıllar öncesine dayanan sözlü gelenekler vardır.

Japonya'yı Keşfetmek Sınav: Gerçek mi, Kurgu mu? Japonya hiçbir zaman deprem yaşamaz.

Bayrağın mevcut şekli, Japonya'nın Avrupa ülkeleri ile ticaret ve diplomatik ilişkilere açılmaya başladığı 5 Ağustos 1854'te resmen kabul edildi. Karada kullanımı sadece genel nüfus tarafından yavaşça kabul edildi; Bayrağın ilk günlerinde temel kullanımı, gemileri ve Japonya'nın yurtdışındaki diplomatik hizmetlerini temsil etmekti. (Deniz gemilerine, ışınların bayrağın kenarlarına belirgin bir şekilde uzadığı daha küçük, merkez dışı bir güneş ile özel bir versiyon verildi.) Bayrak için spesifikasyonlar 1870'de yayınlandı.

Japonlar, her türlü grafik tasarımlara derin bir felsefi yaklaşıma sahip olduklarından, basitlik, çarpıcı kontrastlar ve uygun sembolizm için ulusal bayrağına değer veriyorlar. Güneş sembolünün “sıcak” kırmızısı “soğuk” beyaz arka planıyla, güneş çemberi de bayrağın dikdörtgeni ile kontrast oluşturur. Resmi olarak kaldırılacağı direk kaba doğal bambu iken, üstteki finial parlak bir altın toptur. 19. yüzyıldan kalma bayrak yasalarını düzenlemek için, Diyet (Japon parlamentosu) ulusal bayrağı 13 Ağustos 1999'da resmen kabul etti. Diyetin eylemi, Japonya'da muhafazakarlar tarafından desteklenen ancak pasifistler tarafından kınanan, tartışmalı bir eylemdi,sembollerin Japonya'nın militarist geçmişini ve II. Dünya Savaşı'na katılımını uygunsuz bir şekilde hatırladığını savunan.